随着全球癌症、糖尿病等患者数量的逐年增长，以及疾病诊断和治疗技术的不断成熟，全球的药物研发正在逐渐升温。沙利文报道的数据显示，2016年全球医药研发投入为1454亿美元(不包括医药生产投入)，2012-2016年的年复合增长率为2.4%。在新药研发成本不断攀升的背景下，预计全球医药研发投入在2021年将达到1600亿美元，2016-2021年的年复合增长率将达1.9%。

　　虽然全球新药研发热情高涨，但新药的研发之路并不容易。据了解，一款新药成功上市的背后往往承载着平均10多年的研发周期、20多亿美元的研发成本，另外新药研发过程中消耗的精力都非常大，研发失败的风险也比较高。德勤公司发布的研究报告显示，2017年全球前12位生物制药巨头在研发上的投资回报率仅有3.2%，为8年来最低水平，而一款新药上市的研发成本在8年内却从11.88亿美元增到20亿美元。

　　值得庆幸的是，随着人工智能时代的到来，AI为新药研发存在的困境开启了新的途径。当前，人工智能正逐步与制药行业接触，尤其在新药研发方面备受看好。

　　专家表示，AI技术直击药物研发痛点，将改变传统药物研发寻找靶点、先导化合物筛选、临床前动物实验、临床试验论证等漫长的过程，大大地提高了药物研发成功率。“传统药物研发过程中，为了寻找到合适的候选分子，需要测试几千个小分子，而且假设找到了几个候选分子，还需要进行下一关的筛选，最后能够进入临床试验的分子只有十分之一。”

　　目前，全球制药巨头都在这方面发力，让AI参与到药物研发中来，对药物结构、疾病病理生理机制、现有药物的功效、显微镜下的样本观察等结果进行快速分析。

　　另外，被誉为2018全球人工智能百强公司的Insilico Medicine，与药明康德也有展开战略合作。业内认为，这将助力中国的新药研发，预计未来中国新药研发会有爆发性增长，市场前景广阔。

　　总的来看，“AI制药”已经成为大势所趋。虽然当前只能起到辅助作用，但在新药发现效率等方面都有很大的好处，将助力更多好药更快的造福患者。